Ήταν το 2008, όταν στον χορό του ΚΑΠΗ στο ξενοδοχείο Ποσειδών Παλλάς, ο τότε δήμαρχος Ανατολικού Ολύμπου, Αστερίας Χονδρόπουλος, έκανε μια ανακοίνωση που προκάλεσε έκπληξη αλλά και… μουρμουρητά:
«Θα πάμε στην Αγιά Σοφιά!» είπε με ενθουσιασμό στους ηλικιωμένους. Άλλοι το πίστεψαν, άλλοι όχι. Όμως τελικά, το ταξίδι έγινε και όσοι συμμετείχαν έζησαν εμπειρίες ζωής — όσοι έμειναν πίσω, το μετάνιωσαν.
Ως αντιδήμαρχος εκείνη την περίοδο, ο Κωνσταντίνος Σ. Γάντσιος συμμετείχε ενεργά στην αποστολή και τη στήριξε με κάθε τρόπο. Μαζί του και ο καθηγητής, αείμνηστος Στράτος Ζεγκίνης, Ίμβριος, συμμαθητής του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου και επί χρόνια βιβλιοθηκάριος του Πατριαρχείου, ο οποίος φρόντιζε πάντα για τις επαφές μας και τις συναντήσεις μας στο Φανάρι.
Έτσι, ξεκινήσαμε:
— Στην Αγιά Σοφιά, όπου όλοι ρίγησαν από συγκίνηση.
— Στον Άγιο Γεώργιο στο Φανάρι, όπου γίναμε δεκτοί με σεβασμό.
— Στο Βόσπορο, τραγουδώντας πάνω στο καράβι τα «Δώδεκα Ευζωνάκια».
— Στην πλατεία Ταξίμ, στα Χανουμάκια, γεμάτα κέφι και φως.
— Στην Αραβική Αγορά, όπου το παζάρι μάς γύρισε αιώνες πίσω.
— Και φυσικά, δεν ξεχνάμε τα… ψάρια που πήδηξαν από το τηγάνι, όπως λέει η παράδοση την ώρα που "η Πόλις εάλω".
Η αποστολή συνοδευόταν από τηλεοπτικό συνεργείο της ΔΙΟΝ τηλεόρασης, που κατέγραψε στιγμές χαράς, συγκίνησης και ιστορικής μνήμης. Η τρίτη ηλικία το χάρηκε όσο λίγες φορές — ένα ταξίδι ψυχής, που αποδείχθηκε πολύ περισσότερο από μια εκδρομή.
Ξεχωριστή στιγμή, η συνάντηση με τον Παναγιώτατο Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο, με τον οποίο φωτογραφηθήκαμε. Η εικόνα εκείνη αποτελεί για όλους μας ιερό ενθύμιο.
Αξέχαστη και η στιχομυθία με έναν Τούρκο που ρώτησε τον δήμαρχο:
— Από πού είστε;
Και η απάντηση ήρθε κοφτή και περήφανη:
— Από εδώ.
Ο Τούρκος έμεινε άφωνος. Γιατί μερικές απαντήσεις κουβαλούν την ιστορία μέσα τους.
Αυτό το ταξίδι στην Πόλη θα μείνει για πάντα χαραγμένο στις καρδιές μας. Ήταν ένα προσκύνημα, μια γιορτή, ένα βίωμα.
Και πάνω από όλα: ήταν τιμή μας που πήγαμε.
